El 2 de julio de 1937, el mundo fue testigo de uno de los enigmas más fascinantes y desconcertantes de la aviación: la desaparición de Amelia Earhart, la pionera aviadora estadounidense, junto con su navegante, Fred Noonan. La hazaña que pretendía ser una vuelta al mundo terminó en un misterio sin resolver que ha cautivado a investigadores, historiadores y entusiastas de la aviación durante más de ocho décadas.
El Contexto Histórico y la Personalidad de Amelia Earhart
Amelia Earhart, nacida el 24 de julio de 1897, se erigió como una figura emblemática en una era donde las mujeres comenzaban a desafiar las normas establecidas. Su pasión por la aviación la llevó a romper numerosas barreras, incluyendo ser la primera mujer en volar sola a través del Atlántico en 1932. No obstante, su ambición la impulsó a intentar el reto más grande de su carrera: circunnavegar el globo.
El viaje comenzó el 1 de junio de 1937, desde Oakland, California. Junto a Noonan, Earhart planeaba un trayecto de 47,000 kilómetros, en una ruta que los llevaría a través de los continentes y sobre vastos océanos. El Lockheed Electra 10E, un avión bimotor, era su fiel compañero en esta travesía.
El Vuelo Final y los Últimos Contactos
La última etapa de su viaje los condujo desde Lae, Nueva Guinea, hacia la pequeña isla de Howland, en el Océano Pacífico. El 2 de julio de 1937, Earhart y Noonan despegaron para un trayecto de aproximadamente 4,113 kilómetros, un vuelo que se estimaba duraría alrededor de 18 horas.
La comunicación con la Guardia Costera estadounidense, que estaba a bordo del Itasca, se mantuvo intermitente. Las transmisiones de Earhart indicaban que estaban enfrentando dificultades para encontrar la isla de Howland. A las 7:42 a.m., se recibió su última transmisión clara: “Estamos en la línea de posición 157-337... repetiremos este mensaje... repetiremos esto en 6210 kilociclos. Esperen”. La señal se desvaneció, y no se volvió a saber de ellos.
Las Teorías sobre la Desaparición
La desaparición de Earhart ha suscitado una plétora de teorías, algunas basadas en investigaciones rigurosas y otras en meras especulaciones. Las teorías principales incluyen:
- La Teoría de la Caída en el Mar*: Sostiene que Earhart y Noonan se quedaron sin combustible y se estrellaron en algún lugar del vasto océano Pacífico. A pesar de las extensas búsquedas, no se han encontrado restos concluyentes que respalden esta teoría.
- La Teoría de Nikumaroro*: En 1940, se descubrieron restos humanos en la isla de Nikumaroro, junto con objetos que algunos creen que podrían haber pertenecido a Earhart y Noonan. Aunque un análisis inicial de los huesos los identificó como masculinos, investigaciones recientes sugieren que podrían coincidir con el perfil de Earhart.
- La Teoría de la Captura por los Japoneses*: Esta teoría propone que Earhart y Noonan fueron capturados por los japoneses en las Islas Marshall y posiblemente ejecutados como espías. Sin embargo, esta teoría carece de evidencia documentada sólida.
Investigaciones y Descubrimientos Recientes
En los últimos años, tecnologías avanzadas como el análisis de imágenes satelitales y el uso de sonar submarino han renovado los esfuerzos para encontrar respuestas. El Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR) ha liderado varias expediciones a Nikumaroro, aunque sus hallazgos no han sido concluyentes.
En 2019, el documental de National Geographic exploró nuevas pruebas de que los restos en Nikumaroro podrían pertenecer a Earhart, basándose en análisis forenses modernos y la reexaminación de fotografías históricas.
Conclusión
La desaparición de Amelia Earhart sigue siendo un rompecabezas sin resolver, una amalgama de heroísmo, misterio y tragedia. La valiente aviadora, que desafiaba los límites del conocimiento y las barreras de género, se ha convertido en una figura mítica, su destino envuelto en las brumas del océano Pacífico. Mientras la búsqueda continúa, la historia de Amelia Earhart, permanese como un testimonio de la indomable curiosidad humana y el eterno deseo de desentrañar los misterios del mundo.
